| 【三思言论集】→【三思藏书架】→《你知道吗》 〖本文由碧海听潮声扫校〗

    １２　什么是宇宙尘？它们是从哪里来的？

    　　根据最新的天文学理论，星系最初是一团团巨大的气尘
    凝聚体，这些气尘凝聚体缓慢地旋转，分裂成为湍动的涡流，
    最后凝结成为恒星。在大量形成恒星的天区，所有的气尘实
    际上都会分别和其中某一颗恒星结成一体，因而气尘很少会
    或者完全不会留在星系空间中。在球状星团中，在椭球星系
    中以及在旋涡星系的中心部分，情况确实是这样。
    　　但是在旋涡星系的外缘，这种过程就不会进行这样彻底。
    由于所形成的星星为数较少，所以留下的气尘就会多一些。
    正因为我们处在银河系的旋臂上，所以我们能看到尘云在银
    河的辉光中形成一些暗斑。银河系的中心也正是被这些尘云
    遮住，才显得模糊不清。
    　　形成宇宙的物质，绝大部分是氢和氦。氦原子一般是不
    会彼此结合的。氢原子虽然会彼此结合，但一般只彼此结合
    成对而形成氢分子（Ｈ２）。这就意味着，处于恒星与恒星
    之间的绝大多数物质是由一个个很小的氦原子和一个个很小
    的氢原子和氢分子组成。这些物质形成了大量散布在恒星与
    恒星之间的星际气体。
    　　星际尘（或者宇宙尘）的数量比星际气体少得多，它们
    是由粒子组成的。这些粒子虽然也很小，但却比单个原子或
    分子大得多，因此它们一定含有除了氢和氦以外的其他原子。
    　　除了氢和氦以外，宇宙间另一种最普通的原子是氧。氧
    原子能和氢结合而形成氢氧基（ＯＨ）和水分子（Ｈ２Ｏ）。
    氢氧基和水分子具有能够同它们所遇到的任何其它基团及分
    子相结合的倾向。正因为如此，宇宙间会逐步形成由许许多
    多这样的分子所组成的微粒。绝大部分宇宙尘很可能就是由
    氢氧基和水分子所组成。一直到１９６５年，天文学家才开
    始在宇宙间探测到氢氧基，并开始研究它们的分布情况。从
    这以后，不断有报道说，宇宙空间存在既含有氢和氧、也含
    有碳原子的更复杂的分子。
    　　由此看来，宇宙尘中一定也含有不及氢、氧和碳那么普
    通的原子所组成的原子团。科学工作者已经在星际空间探测
    到钙原子、碘原子、钾原子和铁原子，他们是通过这些原子
    所能吸收的光而探测到它们的。
    　　在我们的太阳系内，也存在类似的宇宙尘，这些宇宙尘
    很可能是由彗星造成的。在太阳系可见范围以外，可能有一
    个由大量彗星所组成的彗星壳，其中有一些彗星（也许是由
    于附近恒星的引力作用）向太阳的方向掉落。彗星是一团金
    属和岩石小碎片，这些碎片由冰加上冻结的甲烷、氩和其它
    这类物质结合成松散的团块。每当彗星走近太阳时，彗星中
    的某些物质便会因受热而融化，结果，其中的微小固体颗粒
    便获得了自由，并以一条长长的尾巴的形式散布在宇宙空间
    中。最后，这个彗星将完全崩解。
    　　在太阳系的历史中已经有无数彗星发生了这样的崩解，
    正因为如此，太阳系的内圈才会到处散布有这样的宇宙尘，
    每天都有数十亿这样的宇宙尘粒子（“微陨石”）落到地球
    上。从事宇宙研究的科学家都对这些“微陨石”感兴趣，他
    们之所以对此感兴趣，固然有种种原因，其中的原因之一，
    是因为有一些较大的微陨石可能会给未来的宇航员或登月移
    民造成危害。

    阿西莫夫《你知道吗？--现代科学中的一百个问题》
    科学普及出版社   1984年

【三思言论集】欢迎给制作人来信：jasper_uk@sina.com