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    　　　　　　９８　病毒是怎样发现的？

    　　在十九世纪六十年代，法国化学家巴斯德提出了“细菌
    致病说”。根据这种学说，每种传染病都是由某种极小的生
    命形态所造成和传播的，它在患病的生物体内繁殖，从那个
    患病的生物传染给一个健康的生物，从而使之生病。
    　　然而，在十九世纪六十年代，巴斯德在研究致命的“狂
    犬病”时，尽管发现了这种病是会传染的，是因被患狂犬病
    的动物咬伤而得病，但他没有找到与这种病有联系的病茵。
    巴斯德得出给论说：存在着一种病菌，这是没有问题的，但
    它太小，以致他手头的显微镜也看不见。
    　　可能由于同样原因，其他疾病似乎也找不到病菌。“烟
    草花叶病”就是一个例子，烟草植株染上了这种病就会在叶
    子上形成一种斑点的花叶病图案，构成一种病状。如果叶子
    烂了，就能排出一种汁液，这种汁液能在健康的烟草植株中
    造成这种病，但这种汁液并未含有显微镜能看到的任何一种
    病菌。
    　　显微镜在可见范围内的可信程度有多大呢？一位俄国细
    菌学家伊凡诺夫斯基在１８９２年用另一种方法研究了这个
    问题。他使用了一种素烧的瓷过滤器，这种过滤器可以挡往
    任何大到足以使当时显微镜能看见的东西。他从患病的烟草
    植株提取出传染性汁液，使之从这个过滤器过滤，他发现经
    过过滤的汁液还是能感染健康的烟草植株。伊凡诺夫斯基认
    为，也许是因为过滤器有缺陷，而不敢得出结论说，这里存
    在有病菌，但因为大小，以致在显微镜下也看不见。
    　　１８９８年，荷兰植物学家白杰林克独立地进行了完全
    相同的实验，而且得到了完全相同的结果。他相信这个试验
    的真实性，断定不论造成烟草花叶病的是什么东西，它一定
    是由非常小以致能通过滤器滤出的质点所组成。
    　　白杰林克称这种致病液为“病毒”。因为这种液体能通
    过滤器而不失去其毒性，所以他把它称为“滤过性病毒”。
    这个术语终于不适用于这种液体，而适用于液体内致病的质
    点。后来，又去掉了这个形容词，这种极小的致病质点简称
    为病毒。
    　　但这种病毒质点到底有多大呢？白杰林克认为：大概比
    水分子大不了多少。因此，任何能让水通过的东西，也都能
    让病毒通过。
    　　１９１３年，英国细菌学家埃尔福德进行了这一试验，
    他使用了火棉胶（珂珞酊）薄膜，这种薄膜可以制出任何尺
    寸的微孔。他让含有病毒的流体通过火棉胶薄膜。他发现，
    他制出的这种微孔薄膜的微孔非常小，只有水分子可以通过，
    而病毒不能通过。埃尔福德还发现，尽管原来的液体能够传
    播疾病，但通过那种薄膜滤器之后的液体再也不能传播疾病
    了。
    　　这样，人们就知道了病毒质点的大小。它比最小的细胞
    还要小，它只可能由很少几个分子所组成。但这样的分子是
    大分子。

    阿西莫夫《你知道吗？——现代科学中的一百个问题》
    科学普及出版社   1984年

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