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    　　９０　什么是维生素？我们为什么需要维生素？

    　　要了解维生素，我们必须从酶说起。酶是起着加速人体
    中某些化学变化的作用的分子。酶有数千种，每种化学变化
    由单独一种酶来控制。
    　　只要很少量的酶就可以控制一种化学变化。但是，这样
    少量的酶是必不可少的，人体内的化学机能错综复杂地互相
    联系着，由于缺少某一种酶而减慢某一种化学变化的速度，
    就会造成严重疾病，甚至死亡。
    　　大体上来说，人体能够容易地从几乎每种食物中都存在
    的物质制造出酶分子。如果我们实际上不是在饿着（这是首
    要条件），就不存在连续缺乏酶分子的危险。
    　　某些酶包含着一定的特殊原子结合体，作为其结构的组
    成部分。这些原子结合体通常仅仅在酶中存在，因此仅仅需
    要很少的数量，因为人体对酶本身的需要也只是很少量的。
    　　但人体还是必须有一些这样的原子结合体。如果这些原
    子结合体中的某一种非常缺乏，那么，使用该原子结合体的
    各种酶就不会再进行工作了。某些化学变化就开始缓慢而费
    力地进行。这样就会发生疾病，最后就会死亡。
    　　危险就在于，尽管人体能够制造大部分酶分子，但是不
    能制造这些特定的原子结合体，而必须完全从食物中吸收。
    如果人的食物中不含少量的这些特殊的原子结合体，人就会
    生病和死亡。
    　　在二十世纪初期首先发现这个事实时，人们并不知道这
    些原子结合体的性质。当时人们认为，至少某些原子结合体
    属于一类称为“胺”的物质，因而把它们称为维生素，即“
    维持生命的胺”的意思。
    　　植物是维生素的基本来源。植物从非常简单的化学物质
    如二氧化碳、水、硝酸盐等制造植物的一切组织物质。如果
    植物不能通过吸收制造出每一种维生素，它们就不可能生存
    下去。
    　　然而，动物能吃植物，并能利用植物组织中已经存在的
    各种维生素。动物不需要自己来制造维生素。动物把它们吸
    收的维生素贮存在酶工作时最需要的地方：肌肉、肝、肾、
    奶等处。肉食动物则从食植物的猎获物取得维生素，这些维
    生素是猎获物费劲地由植物吸取的。
    　　不需要自己制造维生素有一定的好处。制造维生素时，
    要求每个细胞里有发挥化学机能的足够大小的空间。如果去
    掉这个空间，那么可以说，就有较多的空间可供动物去发挥
    植物所不能胜任的许多机能，这些机能包括神经活动、肌肉
    收缩、肾脏过滤等等。
    　　然而，偶然缺乏维生素，就会造成不良后果。如果人们
    选择的饮食较差（或者由于人们愿意这样做，或者只能得到
    这样的饮食），那么，他们就会患脚气病、坏血病、糙皮病
    或软骨病这样一些疾病，每种疾病的病因，都是由于一些酶
    因为缺乏某一种失去的维生素而不能工作，从而使人体的一
    种化学过程失调，慢慢地停止工作。

    阿西莫夫《你知道吗？——现代科学中的一百个问题》
    科学普及出版社   1984年

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