抽象思维不是三级训练,而是从隐喻到形式化、定量化的过程
看到这个问题,我基本赞同原文提出的一个方向:
抽象思维确实可以训练,而且概念化、逻辑化、定量化确实存在一定的递进关系。
但如果把它理解成严格的“基础级—中等级—高级”三级台阶,我觉得还是过于简单了。
我更倾向于把抽象思维理解为:
人不断把具体现实压缩成结构,并在隐喻、形式化、定量化之间来回切换的能力。
也就是说,抽象思维并不是简单地“离现实越来越远”,而是:
从现实中抽取结构,再用更精确的方式重新表达这个结构,最后回到现实中检验。
这其中,隐喻、形式化、定量化,其实都是抽象思维的重要工具。
一、抽象思维的本质,不是“想得空”,而是“保留结构”
我们每天面对的现实非常复杂。
比如:
小明上午9点拿着一杯咖啡进入办公室。
小红下午2点拿着一杯咖啡进入办公室。
老王昨天拿着一杯茶进入办公室。
如果我们把所有细节全部记住,当然可以得到大量信息,但我们的思维很快就会被信息淹没。
于是我们开始抽象:
小明、小红、老王 → 人
咖啡、茶 → 饮料
进入办公室 → 行为
上午9点、下午2点、昨天 → 时间
再进一步:
主体—行为—对象—时间—地点
这已经是抽象。
所以抽象并不是把现实说得越来越模糊。
恰恰相反:
好的抽象,是删除暂时不重要的差异,同时保留当前问题真正重要的结构。
因此,抽象能力可以理解成一种特殊的信息压缩能力。
但是它不是普通的信息压缩。
普通压缩可能只是减少信息量。
抽象则要求:
减少信息量,但尽可能保留对问题有用的结构。
二、隐喻其实是抽象思维最原始、也最重要的工具之一
这一点,我和原回答的看法有一点不同。
原回答认为,外来的概念容易污染思维,因此真正的抽象应该从自己的现实经验出发。
这个提醒当然有意义。
但如果进一步把“外来概念”本身当成抽象思维的敌人,就容易走向另一个极端。
因为人类最早的抽象,本来就大量依赖隐喻。
比如:
时间就是金钱。
时间当然不是金钱。
但人们发现两者存在某些相似的结构:
时间有限。
金钱有限。
时间可以被花费。
金钱也可以被花费。
时间可以被浪费。
金钱也可以被浪费。
于是:
“时间是金钱”首先不是一个事实判断,而是一个结构隐喻。
这个隐喻帮助我们把一个难以直接观察的东西——时间——放进一个更加熟悉的结构中。
再比如:
市场像生态系统。
大脑像计算机。
社会像网络。
企业像机器。
这些都可以成为抽象思维的起点。
所以我甚至认为:
隐喻是人类发现新结构的重要工具。
问题不是“能不能使用隐喻”。
问题是:
使用隐喻以后,能不能知道这个隐喻在哪些地方成立,在哪些地方不成立?
三、隐喻的下一步,是形式化
隐喻非常强大,但也非常危险。
因为它容易让我们把“相似”误认为“相同”。
例如:
市场像生态系统。
这个说法很有启发性。
但是如果直接推出:
市场就是自然生态系统。
问题就出现了。
市场中的企业可以制定规则。
人可以改变制度。
政府可以进行干预。
企业可以学习、预测、合作。
而普通动物并不会建立现代意义上的公司、金融体系和法律制度。
所以隐喻不能停留在“像”。
必须继续追问:
到底像在哪里?
于是我们开始把隐喻中的结构拆出来:
生态系统:
个体
资源
竞争
合作
环境
反馈
适应
市场:
企业
资源
竞争
合作
制度环境
价格反馈
经营调整
这时候,思维就从:
“A像B”
进入了:
“A和B具有某种共同结构”。
这就是形式化。
因此可以说:
隐喻负责发现结构,形式化负责固定结构。
四、形式化以后,还可以进一步定量化
形式化回答的是:
关系是什么?
定量化进一步追问:
关系有多大?
例如:
企业成本越高,竞争力可能越弱。
这是一个定性的抽象关系。
进一步:
成本增加10%,利润下降多少?
再进一步:
利润下降以后,企业退出概率增加多少?
再进一步:
是否存在一个临界点?
这时候才真正进入定量化。
所以:
具体经验
↓
寻找相似结构
↓
隐喻
↓
提取共同结构
↓
形式化
↓
明确关系
↓
定量化
↓
模型
↓
预测
这比简单的:
初级 → 中级 → 高级
更能解释抽象思维为什么能够不断提高精度。
五、所以我并不认为“定量化”只是抽象思维的最高等级
这是原文中我比较想修改的一点。
定量化当然非常重要。
但“有数字”并不意味着一定更加抽象,也不意味着一定更加准确。
比如:
今年经济增长5%。
看起来非常精确。
但是我们首先应该问:
“经济增长”到底怎么定义?
统计范围是什么?
测量方式是什么?
数据可靠吗?
有没有遗漏?
如果概念本身没有定义清楚,那么:
5.000%
也可能只是一个非常精确的错误。
因此:
定量化只能提高一个已经明确的结构的精度。
如果前面的概念和结构就是错误的,那么定量化只是:
精确地计算错误。
所以抽象能力不是:
概念 → 逻辑 → 数学
这么简单。
更合理的是:
发现结构 → 明确概念 → 明确关系 → 定量化 → 验证。
六、真正高级的抽象能力,是能够在不同抽象层级之间移动
还有一个非常重要的问题。
很多人认为:
越抽象越高级。
我认为这也是一个误区。
例如:
社会
↓
经济系统
↓
市场
↓
企业
↓
部门
↓
员工
↓
张三
↓
张三今天上午做的一个动作
这些层级都是真实的。
区别只是观察尺度不同。
如果研究宏观经济,我们需要“经济系统”。
如果研究企业经营,我们需要“企业”。
如果研究员工激励,我们需要“员工”。
如果调查某个具体事故,我们甚至需要追踪:
张三在上午10点17分做了什么。
所以真正高级的抽象能力不是:
永远向上抽象。
而是:
能够根据问题自由地上下移动。
需要宏观的时候抽象。
需要微观的时候还原。
发现异常的时候进入细节。
发现规律的时候重新抽象。
这是一种“变焦”能力。
七、因此,抽象还有一个经常被忽略的过程:具体化
抽象的方向并不只有一个。
我们通常认为:
具体 → 抽象
但实际上还有:
抽象 → 具体。
比如我们提出:
“激励机制会影响人的行为。”
这只是一个非常粗的抽象。
如果要真正使用它,就必须具体化:
谁?
什么激励?
激励什么行为?
行为改变多少?
在什么条件下成立?
如果一个人因为奖金而增加工作量,我们还需要进一步问:
是因为奖金?
还是因为奖金带来了收入保障?
还是因为奖金意味着领导认可?
还是因为其他员工都在竞争?
于是我们又重新进入具体现实。
所以真正的抽象思维其实是一个循环:
现实
↓
抽象
↓
模型
↓
推演
↓
预测
↓
回到现实
↓
发现模型不成立
↓
修改抽象
↓
重新建模
这才是成熟的抽象思维。
八、这也是为什么“外来概念污染”并不是最核心的问题
原回答有一个非常有价值的提醒:
不要被现成概念牵着走。
我赞同。
但我认为问题应该换一种说法:
不是外来概念一定会污染思维,而是任何现成概念都必须重新检查它与现实之间的映射。
一个概念无论来自:
哲学家、
经济学家、
科学家、
老师、
书本、
还是自己,
都可能有问题。
“自己的概念”并不会天然更加真实。
因为自己同样可能:
观察错误。
记忆错误。
归因错误。
以偏概全。
把偶然关系当因果关系。
因此,真正需要培养的不是:
“拒绝外来概念”。
而是:
概念可检查。
你可以拿一个概念过来。
但要问:
它指向什么现实?
它排除了什么?
它包含什么?
它与哪些概念相连?
它在哪些条件下成立?
它在哪些条件下失效?
这样,外来概念就不再是“精神侵占”。
它只是一个:
待检验的工具。
九、甚至可以把抽象思维理解成“隐喻—形式化—定量化”的组合
如果一定要把抽象思维压缩成一个简单模型,我更愿意这样描述:
隐喻
解决:
“这个东西可能和什么东西具有类似结构?”
它帮助我们发现未知结构。
形式化
解决:
“这种相似到底体现在哪些关系上?”
它帮助我们固定结构。
定量化
解决:
“这种关系到底有多大?”
它帮助我们提高精度。
验证
解决:
“这个抽象到底有没有正确描述现实?”
它负责纠错。
因此:
隐喻让我们能够跳出去。
形式化让我们能够站稳。
定量化让我们能够看细。
验证让我们能够回来。
这四个环节共同构成了比较完整的抽象过程。
十、这也解释了为什么抽象能力存在“从粗到细”
我非常赞同“从粗到细”这个方向。
但这个“细”不应该仅仅理解成数字越来越多。
它实际上是:
结构越来越明确。
比如:
第一层:
“这两个东西很像。”
第二层:
“它们具有相同的结构。”
第三层:
“它们的结构关系可以明确表示。”
第四层:
“这种关系可以用数量表达。”
第五层:
“这个数量关系可以用于预测。”
第六层:
“预测结果可以回到现实中检验。”
于是:
模糊相似
↓
结构相似
↓
形式结构
↓
数量结构
↓
预测模型
↓
现实验证
这才是真正意义上的“从粗到细”。
十一、如果重新设计“抽象思维训练”,我不会设计成三级
我可能会设计成这样:
第一阶段:观察具体
不要急着下结论。
先区分:
我看到了什么?
和:
我认为它意味着什么?
第二阶段:寻找相似结构
训练:
两个看起来完全不同的东西,是否存在相同结构?
这就是隐喻能力。
第三阶段:概念化
给这种结构找到稳定的概念。
第四阶段:形式化
把:
“A好像影响B”
变成:
A → B
进一步明确:
什么条件下A影响B?
第五阶段:定量化
问:
影响多大?
变化多少?
有没有阈值?
有没有概率?
第六阶段:验证与反例
主动寻找:
什么情况能够证明我的抽象是错的?
这一阶段非常重要。
因为没有反例意识的抽象,很容易变成:
漂亮的理论自洽。
十二、最终,高级抽象思维不是“拥有一个更大的框架”
而是:
拥有不断制造、拆解、修改框架的能力。
这也是我对原文最大的补充。
真正高级的人,并不是脑子里装着一套巨大而完整的理论,然后用这套理论解释一切。
恰恰相反。
他应该知道:
任何抽象都是工具。
今天这个问题适合这个抽象。
换一个问题,可能就需要换一个抽象。
甚至同一个问题,也可以同时建立多个模型。
所以真正成熟的抽象思维不是:
“我终于找到了正确的框架。”
而是:
“我知道自己现在使用的是哪个框架,也知道这个框架为什么成立、在哪里失效,以及什么时候应该换一个框架。”
结语:不要成为抽象框架的奴隶
所以,对于这个问题,我的答案是:
我赞同抽象思维可以分层训练,但不太赞同把它理解成固定的三级道路。
抽象思维更像一个循环:
现实 → 隐喻 → 概念 → 形式化 → 定量化 → 模型 → 现实验证 → 修正。
其中:
隐喻负责发现结构;
概念负责命名结构;
形式化负责表达结构;
定量化负责精确结构;
验证负责纠正结构。
因此,抽象思维的最高境界不是:
“我掌握了一套最正确的抽象框架。”
而是:
我能够从现实中发现结构,把结构抽象出来,把抽象形式化、定量化,并在现实中检验;发现不对之后,再把自己的抽象拆掉重来。
这比“初级、中级、高级”更重要。
因为真正的抽象能力,不是让一个人更加相信自己的框架。
而是让一个人拥有:
建立框架、使用框架、比较框架、拆解框架、修正框架,甚至放弃框架的能力。
这才是真正意义上的:
思维自由。